“The Greatest Of All Time”. Ou simplesmente The G.O.A.T. É assim que Michael Phelps é chamado pelo mundo da natação: o maior de todos os tempos. Nascido em Baltimore, começou a nadar por influência da irmã mais velha e também porque precisava fazer alguma atividade já que sofria de hiperatividade. Aos 10 anos começou sua vitoriosa parceria com Bob Bowman e bateu seu primeiro recorde de categoria na natação americana.

Com apenas 15 anos de idade chegou a final dos 200m borboleta nos Jogos Olímpicos de Sydney e terminou em quinto lugar mostrando que seria um nadador de grande potencial. Fato que se consumou no ano seguinte quando foi campeão mundial nesta prova batendo seu primeiro recorde mundial. Em 2002 ganhou mais cinco medalhas no Campeonato Pan-Pacífico de Yokohama e em 2003 foi o grande nome do Campeonato Mundial de Barcelona com seis medalhas e três recordes mundiais.

Michael Phelps – Foto: Simon Bruty/Sport Illustrated

Michael Phelps – Foto: Patrick B. Kraemer/European Press Agency

Michael Phelps – Foto: Satiro Sodré/SSPress

Michael Phelps – Foto: Heinz Kluetmeier/Getty Images

Michael Phelps – Foto: Jean Levac/Canwest News Services

Michael Phelps – Foto: Satiro Sodré/SSPress

Chegou aos Jogos Olímpicos de Atenas-2004 disposto a superar o recorde de sete ouros de Mark Spitz, porém, deixou a competição seis ouros e dois bronzes, mas ainda assim motivado para tentar superar a marca nos próximos Jogos. Nos anos seguintes passou empilhar medalhas e recordes com campanhas arrasadoras no Pan-Pacífico de Victoria em 2006 e no Mundial de Melbourne em 2007, onde só não saiu com oito ouros após o revezamento 4x100m medley ser desclassificado nas eliminatórias.

Nos Jogos Olímpicos de Pequim-2008 chegou a perfeição e viveu o ápice de sua carreira com oito medalhas de ouro conquistadas e sete recordes mundiais superados. O momento mais marcante foi na final dos 100m borboleta quando superou o sérvio Milorad Cavic por apenas um centésimo na batida de mão, naquela que é considerada a chegada mais apertada e emocionante de todos os tempos. Com esses feitos entrava para o olimpo dos deuses do esporte.

Nos anos seguintes continuou ganhando títulos, mas teve momentos de altos e baixos. No Mundial de Xangai-2011 perdeu no confronto direto para Ryan Lochte e na Olimpíada de Londres-2012 decidiu se aposentar após tornar-se o atleta olímpico mais medalhado da história. Fora da água teve momentos polêmicos principalmente quando foi flagrado fumando maconha em uma festa e por dirigir embriagado duas vezes, escapando por pouco da prisão. Com sintomas de depressão, pensou até em suicídio, resolveu se internar numa clínica de reabilitação.

Recuperada a motivação de treinar e competir, tornou-se pai e voltou as piscinas onde disputou os Jogos Olímpicos do Rio-2016 despedindo-se definitivamente das piscinas na Cidade Maravilhosa esbanjando carisma e com mais seis medalhas no pescoço. Nas piscinas ninguém tem o retrospecto de Phelps que hoje coordena uma instituição que leva seu nome e promove esportes nos Estados Unidos, além de cuidar de sua marca pessoal de acessórios, a MP, e viajar pelo mundo ministrado palestras.