La comparación es inevitable, al final, el colombiano Juan Manuel Morales asumió una posición de dominio en su país comparable al nuestro mayor destacado Guilherme Costa, el Cachorrão. Así como el brasilero, Morales acumula múltiples récords nacionales y brilla tanto en las piscinas como en las aguas abiertas.
Mientras Guilherme Costa tiene los récords brasileros y sudamericanos de los 400m, 800m y 1500m libre, además de estar entre los mejores de los 200m libre en el escenario nacional, y haber vencido todas las pruebas de aguas abiertas en Brasil en los últimos dos años, Morales va por el mismo camino.
En Colombia, nadie tiene tantos récords nacionales como él. Su campaña en los Juegos ODESUR fue la más destacada del país con cuatro medallas individuales, y el único oro al vencer la prueba de los 10 kilómetros en Encarnación garantizando la clasificación del país para los Juegos Panamericanos del próximo año, en Santiago.
Colombia ganó 24 medallas en las pruebas de natación, pero ningún oro. Morales fue el destacado con la plata en los 1500m libre, bronce en los 400m y 800m libre, además de otras dos medallas en los relevos, plata en el 4x200m y bronce en el 4x100m libre. En total, junto con el oro de las aguas abiertas, él deja el ODESUR con seis medallas.
Aún mejor que eso es ahora tener bajo su nombre cuatro récords nacionales absolutos, de los 200m a los 1500m libre. En los 200m, aún quedando fuera del podio, logró imponer una nueva marca nacional 1min49s03, también con los 7min54s44 en los 800m libre y los 15min15s39 en los 1500m. La única marca que él no quebró fue en los 400m libre, 3min50s93 que ya era suyo desde el año pasado.
Desde 2020 en la Selección Nacional Absoluta de Colombia, Morales fue campeón del Sudamericano Absoluto el año siguiente con 8min02s29. Y en el mismo año, fue el colombiano con más medallas en los Juegos Panamericanos Junior en Cali, seis medallas, con victoria en los 800m libre y nuevo récord nacional 8min01s04 además de la plata en los 1500m con 15min31s20.
En 2019, Morales se quedó una temporada entrenando en el Grêmio Náutico União, en Porto Alegre, preparándose para el Campeonato Mundial Junior de aquel año. Actualmente, está de vuelta en Cali, donde entrena con Felipe Valencia combinando su habilidad de piscina con las performances de aguas abiertas, así como nuestro Cachorrão.
En el último Mundial de Budapest, Morales también estuvo en la piscina, donde fue el 22º lugar en los 400m libre (3min51s50) y fue el mejor sudamericano en la prueba de los 5 kilómetros de aguas abiertas terminando en 14º lugar.
Los resultados del ODESUR fueron prometedores y siguen una buena secuencia de progresión, pero Morales está en busca de las marcas olímpicas para Paris 2024. Con los recientes resultados las mejoras, los 3min47s91 en los 400m, los 7min54s01 en los 800m y 15min05s49 en los 1500m libre, tiempos exigidos y anunciados por la FINA, Morales quiere ser uno de los 878 nadadores que irá a disputar la natación de los próximos Juegos Olímpicos.
Ficha técnica:
Juan Manuel Morales Restrepo
Nacido el 5 de diciembre de 2000
Mejores marcas
200m libre 1min49s03 Récord colombiano
400m libre 3min50s93 Récord colombiano
800m libre 7min54s44 Récord colombiano
1500m libre 15min15s39 Récord colombiano
