Rob Woodhouse tornou-se no último fim de semana o primeiro medalhista olímpico da Austrália a atravessar o Canal da Mancha. O nadador, bronze nos 400m medley em 1984 (mesma prova que Ricardo Prado foi prata) fez história ao completar a prova solo do Canal da Mancha, uma das mais tradicionais e desafiadoras provas de águas abertas do mundo.
Por volta das 3h25 de sábado, Woodhouse partiu da costa de Kent, na Inglaterra, e chegou à França por volta das 14h10. Ele completou a prova em 10h45min, a 215ª melhor performance da história em nados solo masculinos e o segundo mais rápido deste ano.
“Nada mal para um velho”, disse o australiano ao fim da prova. A Swimming World ele afirmou que o mais difícil foi o longo percurso. “Vi um monte de água-viva, mas não fui picado. Acho que apenas a distância foi a coisa mais difícil, pois é facilmente a prova de natação mais longa que já fiz na vida, mas é claro que eu sabia disso”, comentou.
Sem experiência anterior em prova de águas abertas, Woodhouse se comprometeu com os treinamentos de resistência no oceano e treinamento em água fria para se preparar para a travessia. Ao seu lado na jornada, no barco de apoio, estavam seus velhos amigos Ron McKeon, ex-nadador da seleção australiana e pai da multicampeã Emma McKeon, e Andy Jameson, medalhista de bronze nos 100m borboleta nos Jogo de Seul-1988.
A prova bem-sucedida faz dele o segundo atleta olímpico mais velho, aos 56 anos, a completar o Canal da Mancha. O croata Veljko Rogosic, olímpico em Roma-1960, permanece em primeiro lugar ao concluir a travessia em 2004 aos 63 anos de idade.
Outros medalhistas olímpicos que cruzaram o Canal da Mancha incluem foram John Kinsella (campeão olímpico com o 4x200m livre em Munique-1972 e vice-campeão nos 1500m livre no México-1968) e Gertrude Ederle (primeira mulher a atravessar o Canal em 1926 e três vezes medalhista nos Jogos de Paris-1924, com um ouro com o revezamento 4x100m livre e dois bronzes nos 100m e 400m livre).
Atualmente, Rob Woodhouse é diretor de talentos olímpicos da TLA Worldwide e agente de estrelas como Adam Peaty e Rebecca Adlington. Ele também atuou como general manager da equipe London Roar no ISL. Além da medalha olímpica, ele também tem no currículo três medalhas de prata nos Jogos da Commonwealth e outras duas medalhas de prata em Campeonatos Pan-Pacífico.
