Quatro nadadoras de águas abertas da cidade de County Down, na Irlanda do Norte, se tornaram a primeira equipe de revezamento exclusivamente feminina a nadar entre a Irlanda do Norte e a Escócia, no canal chamado de Dál Riata Channel. As nadadoras Jane Reilly, Grace McLaughlin, Gillian Segasby e Nuala Glynn completaram o desafio em pouco mais de oito horas.
Os 17 km de distância que separam um ponto a outro, começou no Mull of Kintyre na Escócia e foi até a costa do Condado de Antrim em território norte-irlandês. Porém, o desafio foi maior já que devido às fortes correntes, a distância real de prova nadada foi de 35,3 km.
A equipe de revezamento fez uma primeira tentativa, mas correntes fortes resultaram no abandono dos planos no último minuto. “Quando chegamos ao Mull of Kintyre, as marés estavam muito fortes”, disse Jane Reilly à BBC News NI. “Voltamos para Ballycastle e, felizmente, o gerente noturno do Marine Hotel permitiu que nos deitássemos em seus sofás por algumas horas. Então, às 6h saímos e voltamos para a Escócia para começar de novo”, completou.
Jane, que já nadou no Canal do Norte entre Donaghadee e Portpatrick, explicou que Dál Riata foi mais um desafio, pois tem marés mais fortes e águas mais frias. “São 17 km em linha reta, mas por causa das correntes, você tem que nadar em uma curva, então na verdade eram pouco mais de 35 km. Pode ser traiçoeiro”, disse ela. A natação começou quando as marés estavam mais seguras e a temperatura da água era de 11 ° C. Isso é classificado como muito frio, mas talvez porque estivéssemos nadando durante o inverno, não parecia tão ruim”, disse Jane á BBC.
Cada membro da equipe nadou duas vezes durante oito horas e sete minutos, atingindo até 70 braçadas por minuto em velocidade máxima. A equipe de revezamento foi guiada por pilotos e pela tripulação e familiares do barco, mas no último quarto da prova começaram a surgir dúvidas sobre se alcançariam ou não a terra. “Se você não fizer isso dentro de sete ou oito horas, você não vai conseguir, porque a maré muda. Então foi uma última etapa nervosa e foi tão incrível ver a Grace finalmente tocar a terra. Ela me substituiu nos últimos oito minutos e mesmo quando ela entrou a maré estava mudando e aqueles foram difíceis para ela”, comentou Jane.
A história nadadora alemã Mercedes Gleitze (primeira mulher a nadar o Estreito de Gibraltar) fez uma tentativa fracassada de cruzar o Canal Dál Riata em 1928. A primeira tentativa bem-sucedida foi do sul-africano Wayne Soutter em 2012 e ele completou a prova em 12h11min. A equipe de revezamento que completou a prova no fim de semana passada estava treinando em águas abertas na costa de Bangor há mais de um ano, mas a ex-jogadora de polo aquático Jane é a única integrante que já cruzou um canal antes.
“Estávamos no Bangor Swimming Club antes disso, Gillian estava no Ards Swimming Club, mas então o lockdown aconteceu e não podíamos ir para a piscina, então começamos a nadar no mar”, disse Jane. Jacqueline McClelland do Infinity Channel Swimming, que orquestrou a natação, descreveu como uma grande conquista. “A resistência delas foi incrível, dada toda a resistência que tiveram das enormes ondas de maré. Havia exaustão, havia hipotermia, mas elas continuaram indo, havia uma força de espírito muito grande e cada uma simplesmente nadou até o final”, comentou.
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