Foi na final dos 100m livre dos Jogos Olímpicos de Montreal, no Canadá. Há exatos 50 anos, 25 de Julho de 1976, oitavo e último dia da natação daquela Olimpiada, quando Jim Montgomery quebrava o recorde da prova pela quarta, e última vez. Desta vez, uma forma muito especial ao ganhar a medalha de ouro na prova e também se tornar no primeiro homem a completar a distância abaixo dos 50 segundos.
Montgomery, na época com 21 anos de idade, já havia quebrado o recorde mundial dos 100m livre nas semifinais com 50.39. Como franco favorito, nadou a prova toda na frente para vencer com o histórico 49.99. Os Estados Unidos fez dobradinha na prova com seu companheiro Jack Babashoff em segundo 50.81. O alemão Peter Nockle foi terceiro com 51.31.
Os Jogos de 1976 foram os últimos com três nadadores por país em cada prova individual e o terceiro americano, Joe Bottom, chegou em sexto lugar com 51.79.
O recorde de Montgomery durou pouco, apenas 15 dias, pois o sul-africano Jonty Skinner, impedido de disputar os Jogos de Montreal por conta da política do Apartheid em seu país, venceu o Campeonato Americano duas semanas depois marcando 49.44.
Jim Montgomery já chegou como estrela aos Jogos de Montreal. Ele havia sido o maior destaque do primeiro Campeonato Mundial disputado em 1973 quando conquistou cinco medalhas de ouro.
Natural de Madison, Wisconsin, James Paul Montgomery, nasceu em 24 de Janeiro de 1955. Aprendeu a nadar aos três anos de idade com a própria mãe. Seus melhores resultados, entrentato, vieram com o famoso treinador americano James Counsilman, que também foi seu treinador na Universidade de Indiana onde se formou.
Confira o artigo abaixo escrito quando o recorde de Montgomery completou 45 anos: https://www.swimpeople.co.nz/living-stories/jim-montgomery-dallas-usa. Vídeo da prova do ouro e primeiro 49 da história de Jim Montgomery:
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