A proposta de nomear Maria Lenk como a patrona da natação brasileira foi sancionada pela presidência da República na última quarta-feira. A homenageada foi a pioneira da natação feminina sul-americana em Jogos Olímpicos e um dos maiores nomes do esporte brasileiro. Ela já foi eternizada no Hall da Fama da Natação Internacional e ganhadora do Prêmio Adhemar Ferreira da Silva, principal prêmio do Comitê Olímpico do Brasil (COB), além de ter sido eternizada como membro do Hall da Fama da Natação Brasileira (HFNB).
Maria Lenk foi a primeira nadadora brasileira a estabelecer um recorde mundial e deu ao Flamengo diversos títulos importantes. É considerada pioneira da natação moderna, já que foi a primeira mulher do continente a participar de uma edição de Jogos Olímpicos, em Los Angeles, em 1932.
Maria Lenk estabeleceu dois recordes Mundiais em 1939 nas provas de 200m e 400m peito, quando esta ainda era uma prova oficial. Infelizmente durante o auge de sua carreira, os Jogos Olímpicos de Tóquio-1940 não foram realizados devido aos combates da II Guerra Mundial.
Ela continuou sendo pioneira na Natação e bateu inúmeros recordes Mundiais na categoria master e chegou a ser presidente da Confederação Brasileira de Natação (CBN), antecessora da atual CBDA. Em janeiro de 2007, a Prefeitura do Rio de Janeiro nomeou o Parque Aquático dos Jogos Pan-Americanos com seu nome. Maria Lenk faleceu em abril de 2007 aos 92 anos de idade.