Desde a invasão russa a Ucrânia em 2022, os nadadores do país e da Bielorrússia (aliada de Moscou no conflito) foram inicialmente banidos de disputar algumas competições esportivas internacionais. Com o andamento da guerra e pressões pela participação de atletas dos países, esse banimento foi revisto e os russos e bielorrussos puderam competir de forma neutra. Na natação muitos deles estiveram fora de ação dos principais eventos mundiais, porém, isso parece estar mudando após uma declaração de Kliment Kolesnikov.
Recordista mundial dos 50m costas em piscina longa e vice-campeão olímpico nos 100m costas em Tóquio-2020, o nadador afirmou em entrevista a mídia russa que tem em mente retornar aos eventos internacionais este ano e mira a disputa do Campeonato Mundial de Esportes Aquáticos de Cingapura como um primeiro passo rumo aos Jogos Olímpicos de Los Angeles-2028.
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“Expressei insatisfação com o conjunto existente de regras para participação em competições, como atleta neutro. Mas quando os caras voltaram do Campeonato Mundial, ouvi deles mais de uma vez que seria muito bom se toda a equipe, incluindo eu, participasse das competições”, disse em alusão aos colegas que disputaram em dezembro do ano passado o Mundial de curta em Budapeste.
Kolesnikov foi um dos grandes críticos a política dos atletas russos competirem como neutros e sem bandeira devido as consequências da guerra. Porém, de olho nos Jogos de Los Angeles ele já começa a rever seu posicionamento. “Comecei a pensar que não seria muito bom para mim ficar aqui sentado enquanto todo o time compete em Cingapura e ganha medalhas. Também posso contribuir para isso: tanto no revezamento quanto em eventos individuais. Meus planos agora incluem a preparação para Cingapura”, afirmou.
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Dono de duas medalhas em Tóquio (prata nos 100m costas e bronze nos 100m livre) e ausente em Paris-2024, Kolesnikov almeja estar apto para nadar os Jogos de Los Angeles-2028. Neste período ausente dos grandes eventos internacionais, russo bateu o recorde mundial dos 50m costas na Copa da Rússia, Kazan, no ano de 2023, nadando para 23s55.
O último Campeonato Mundial de piscina curta em Budapeste foi o primeiro com uma grande participação de nadadores russos. Na ocasião, 28 atletas da Rússia e cinco da Bielorrússia competiram na capital húngara. Os russos, nomeados como Atletas Neutros B, ganharam dez medalhas e ficaram em segundo lugar no quadro de medalhas. Já os bielorrussos, chamados de Atletas Neutras A, levaram duas medalhas de bronze para casa.
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