A criação do Campeonato Mundial Júnior aprovada pela FINA durante a assembleia da entidade no Campeonato Mundial de Montreal em 2005 não foi fácil. Na época, Estados Unidos e Austrália eram as vozes mais ostensivas contrárias a criação do evento por entender que poderia “abreviar” carreira de jovens nadadores. A história provou que isso estava errado.
Desde a primeira edição, no Rio em 2006, o Mundial Júnior tem sido celeiro nos presenteando estrelas que despontaram e brilharam na natação de alto rendimento, com medalhas olímpicas e até recordes mundiais.
Em 2006, na piscina do Julio de Lamare, vimos a espanhola Mireia Belmonte vencer os 400m livre e 400m medley, também teve a francesa Camille Muffat que foi bronze nos 50m e 100m livre. Muffat ganhou três medalhas olímpicas em Londres-2012, uma de cada cor, e faleceu prematuramente três anos depois em um acidente de queda de helicóptero.
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Entre os homens, naquela edição inicial do Mundial Junior ganhamos Scott Flowers, nome original de Tyler Clary que fez a mudança após ser adotado. Clary seria campeão olímpico dos 200m costas e quatro vezes medalhista em Campeonatos Mundiais.
O Mundial de 2008, em Monterrey no México, foi disputado duas semanas antes dos Jogos Olímpicos de Beijing-2008 e marcava o aparecimento da nova geração de velocistas italianos como Lucca Dotto e Marco Orsi. No time da Rússia, apareceria Danila Izotov que venceu os 200m e 400m livre e na sequência estava no pódio olímpico integrando a equipe vice-campeã do 4x200m livre em Beijing.
Que time de estrelas o Mundial de Lima 2011 nos trouxe. A lista é enorme com os australianos Cameron McEvoy e Bronte Campbell, os fundistas italianos Gregorio Paltrinieri e Gabriele Detti, o velocista grego Kristian Gkolomeev, os japoneses Kosuke Hagino, Akihiro Yamaguchi e Kanako Watanabe e os americanos Simone Manuel e Jacob Pebley.
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Este Mundial de Lima foi tão bom que até nadadores que não subiram ao pódio se tornariam estrelas mundiais como o americano Chase Kalisz e Joseph Schooling de Singapura.
Caeleb Dressel apareceu para o mundo no Mundial de Dubai em 2013. Lá ainda teve o australiano Mack Horton e Ruta Meilutyte, esta não entra na estatística das revelações pois já era campeã olímpica, mundial e até recordista mundial dos 100m peito.
O maior destaque e maior medalhista do mundial de 2015 em Singapura foi o australiano Kyle Chalmers, seis medalhas e vitórias nas provas individuais dos 50m e 100m livre. Naquele Mundial ainda teve o americano Michael Andrew, o russo Anton Chupkov e a canadense Penny Oleksiak.
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Duas nadadoras que estavam no Mundial de 2015 voltaram em 2017, em Indianápolis. Taylor Ruck do Canadá e Rikako Ikee do Japão sendo as duas maiores medalhistas da história da competição, respectivamente com 13 e 11 medalhas.
A geração Indianapolis-2017 é outra das mais talentosas que inclui o húngaro Kristof Milak, a americana Regan Smith, o francês Maxime Grousset, o italiano Nicolo Martinenghi e até o australiano Zac Stubblety-Cook que foi bronze nos 200m peito e atualmente é o recordista mundial da prova.
Um dado interessante do Mundial de 2017 é o revezamento masculino da Hungria campeão do 4x100m e 4x200m livre. É a mesma equipe que hoje está na natação absoluta e foi finalista do Mundial de Budapeste e ganhou a prova do 4x200m livre e foi prata no Europeu de Roma na semana passada.
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O russo Andrei Minakov esteve nos Mundiais de 2017 e 2019, ao final das duas participações se tornou o maior medalhista entre os homens acumulando 11 medalhas sendo quatro de ouro, cinco de prata e duas de bronze.
A última edição do Mundial Júnior de 2019 em Budapeste ainda nos trouxe a australiana Lani Pallister que ganhou dos 200m aos 1500m livre, algo inédito na história da competição. Também estavam naquele Mundial, a italiana Benedeta Pilatto, a americana Torri Huske e a australiana Mollie O’Callaghan.
Ainda em 2019, duas medalhas de ouro e três de bronze para o italiano Thomas Ceccon, o novo recordista mundial dos 100m costas e maior medalhista masculino do Campeonato Europeu da semana passada.
Sete edições de muita qualidade e grandes revelações. Com certeza, a partir da próxima semana, Lima 2022 vai nos trazer outros grandes nomes a serem adicionados nesta lista de estrelas, é só esperar. O Campeonato Mundial Júnior 2022 começa no dia 30 de agosto, na piscina de VIDENA, em Lima, no Perú.