O The New York Times contou nessa semana a história de superação de um dos seis atletas que estão competindo na Equipe Paralímpica de Refugiados nos Jogos de Tóquio. O atleta Abbas Karimi de 24 anos nasceu sem braços e fugiu do Afeganistão quando tinha 16. Depois de vencer um campeonato nacional em sua terra natal, ele ansiava por treinar para competições internacionais sem os temores diários de guerra e terrorismo.
“Eu precisava estar em um lugar onde pudesse estar seguro e continuar treinando e ser um campeão paralímpico”, disse ele em uma entrevista no início deste mês no Zoom ao jornal americano. “Quando saí do Afeganistão, isso estava comigo, aquela ideia do que eu poderia me tornar.”, conta. Oito anos depois de Karimi escapar do Afeganistão ele liderou o desfile no estádio na cerimônia de abertura das Paralimpíadas como um dos dois porta-bandeiras do time de refugiados.
Como o caos em torno da tomada do Talibã no Afeganistão quase impediu a delegação paralímpica do país de ir para Tóquio. Dois paralímpicos afegãos fizeram parte de um grupo de mais de 50 atletas que foram evacuados de Cabul e viajaram para a Austrália esta semana e após muitos contratempos conseguiram chegar ao Japão a tempo de competir nos Jogos.
Karimi é um dos milhões que fugiram da violência no Afeganistão muito antes da crise atual. De acordo com o Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados (ACNUR), um total de 2,2 milhões de refugiados afegãos estão apenas no Irã e no Paquistão. Em 2013, um dos irmãos mais velhos de Karimi o levou ao Irã e o colocou em contato com um grupo que estava viajando para a Turquia. Ao longo de três dias e noites, caminharam ou foram colocados em caminhões para atravessar montanhas a caminho da fronteira.
Na Turquia, Karimi se mudou para quatro campos de refugiados diferentes, quase um por ano. Ele estava determinado a continuar nadando, às vezes pegando um ônibus duas vezes por dia, para uma piscina onde pudesse treinar. Com a competição internacional como objetivo, Karimi começou a postar no Facebook em busca de apoio para chegar aos Jogos Paraolímpicos. Não muito depois de chegar à Turquia, ele se conectou com Mike Ives, um treinador de futebol e luta livre aposentado em Portland, Oregon, que por fim montou uma campanha de envio de cartas que ajudou Karimi a se apresentar como refugiado nos Estados Unidos em 2016.
Em 2017, Karimi competiu no Campeonato Mundial na Cidade do México pela Equipe de Refugiados e ganhou a medalha de prata nos 50m borboleta. No Campeonato Mundial de 2019 em Londres, Karimi ficou em sexto lugar nos 50m borboleta.
Na pandemia, no ano passado, ele não conseguiu entrar na água por quase quatro meses. Ansioso por continuar treinando, ele se juntou ao assistente técnico da equipe, Allen J. Larson, para procurar piscinas abertas. Alguns meses depois, Karimi recebeu um convite para se mudar para Fort Lauderdale para morar e treinar com outro treinador master, Marty Hendrick.
Na Flórida a equipe de treinadores de Hendrick ajudou Karimi a ajustar sua posição corporal para acelerar sua saída, bem como refinar sua pernada golfinho para que ele pudesse usá-lo não apenas para a borboleta, mas também para o nado costas. “O que descobrimos é que a pernada de golfinho de Abbas é significativamente mais rápido do que seu a pernada de duas pernas, portanto, seu nado de costas melhorou muito”. disse Hendrick.
O pano de fundo das notícias do Afeganistão é inevitavelmente “muito, muito difícil”, disse Karimi, mas o atleta está focado a fazer sua melhor participação em Tóquio.
