Ontem tivemos o primeiro jogo das finais da NBA, com vitória do New York Knicks por 105 a 95 sobre o San Aantonio Spurs. Foi uma bela partida, com muito equilibrio e troca de liderança entre as equipes. Mas o que isso tem a ver com a natação? Nas tribunas do Frost Bank Center estava presente uma estrela da NBA que por muito pouco não se tornou um nadador olímpico. Estamos falando de Timothy Theodore Duncan, ou simplesmente Tim Duncan.
O eterno pivô do San Antonio Spurs de 2,11m quase foi um nadador olímpico. Nascido no dia 25 de abril 1976 nas Ilhas Virgens, um território dos Estados Unidos localizado na região do Caribe, Duncan queria seguir os passos de sua irmã mais velha, Tricia que representou as Ilhas Virgens nos Jogos de Seul-1988. Ela nadou os 100m (34º lugar com 1min10s37) e 200m costas (30º lugar com 2min33s97), não passando das eliminatórias.
O jovem Duncan treinava na única piscina olímpica de St. Croix, a capital das Ilhas Virgens. Segundo seus técnicos tinha potencial para ser olímpico já que era muito alto e tinha boa técnica, principalmente nos 200m e 400m livre. Seu objetivo era estar nos Jogos de Barcelona-1992, mas tudo mudou em 1989 quando o Furacão Hugo, de categoria 5, devastou sua terra natal. A piscina onde Duncan nadava foi destruída e seu sonho interrompido. A saída era treinar no mar, mas o medo de tubarões o fez desistir da modalidade.
Para piorar a situação sua mãe Ione, morreu vítima de câncer de mama. Duncan então resolveu focar nos estudos e tentar uma vaga nas universidades americanas. Incentivado pelo cunhado Ricky Lowery, ele passou a praticar basquete e foi se desenvolvendo na modalidade. Chamou a atenção das universidades americanas e mudou-se para os Estados Unidos indo estudar e jogar pela Wake Forest University. Após quatro anos de estudos, foi draftado como primeira escolha em 1997 pelo San Antonio Spurs, equipe que defendeu durante toda a carreira na NBA.
O resto é história. Duncan foi um dos melhores pivôs da história da NBA somando cinco títulos, sendo eleito duas vezes o MVP da temporada, outras três vezes o MVP das Finais e tendo 15 participações no jogos das estrelas da liga. Sua camisa de número 21 foi aposentada pelo San Antonio e hoje ele é figura carimbada nos jogos da equipe na NBA. O pivô ainda realizou o sonho de ser olímpico, tendo feito parte da equipe americana que levou o bronze nos Jogos de Atenas-2004.
Duncan também é conhecido pelo seu jeito discreto e pela empatia. Em 2017 outro furacão, o Irma, devastou as Ilhas Virgens. O jogador viajou ao país e ajudou na distribuição de alimentos e materiais de saúde as vítimas, além de ter feito uma doação milionária. O astro da NBA também curte esportes aquáticos, tendo praticado surfe no tempo livre. Se ele teria sucesso nas piscinas jamais saberemos, mas devido ao furacão Hugo ganhamos um dos maiores jogadores de basquete de todos os tempos.
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