A Liga Europeia de Natação (LEN) anunciou em seu site os melhores atletas do continente na temporada 2021, com destaque para as conquistas nos Jogos Olímpicos de Tóquio. A eleição se dá com um painel formado por representantes das federações membros da LEN e especialistas escolhidos pela entidade. O prêmio é entregue anualmente desde 2008, com exceção do ano passado devido a pandemia da COVID-19.
Entre os homens a vitória de Adam Peaty era mais do que esperada. Em Tóquio o britânico conquistou três medalhas, sendo o bicampeonato olímpico nos 100m peito, um ouro com recorde mundial junto do revezamento 4x100m medley misto e uma prata com o 4x100m medley masculino. Peaty teve adversários que também foram bastante votados como o russo Evgeny Rylov, campeão olímpico nos 100m e 200m costas, e o húngaro Kristof Milak, campeão nos 200m borboleta.
Após sofrer uma queda e fraturar o cotovelo no início do ano, Sarah Sjöström conseguiu se recuperar a tempo de disputar os Jogos de Tóquio e conseguiu uma medalha de prata nos 50m livre, o melhor resultado individual da natação europeia feminina nas piscinas que não conseguiu vencer nenhuma prova no Japão. A sueca superou na votação a neerlandesa Ranomi Kromowidjojo, que se aposentou recentemente e a britânica Kathleen Dawson, campeã olímpica com o revezamento 4x100m medley misto.
Nas águas abertas, o campeão olímpico Florian Wellbrock não deu chance para seus adversários e foi eleito com mais da metade dos votos do painel de especialistas da LEN. O alemão brilhou em Tóquio faturando a medalha de ouro nos 10 km, além de um bronze nos 1500m livre. Ele deixou para trás Gregorio Paltrinieri, que foi bronze nos 10 km e prata nos 800m livre, e o húngaro Kristof Rasovszky, vice-campeão da maratona aquática.
Entre as mulheres o prêmio de melhor nadadora do continente foi para Sharon van Rouwendaal, que conquistou em Tóquio o vice-campeonato olímpico em uma eletrizante disputa contra a brasileira Ana Marcela Cunha, que levou a melhor e conquistou o título. Assim como Welbrock, ele teve mais da metade dos votos e superou a italiana Giulia Gabbrielleschi e húngara Anna Olasz.
