* Publicado originalmente na Best Swimming no dia 22 de julho de 2020
Uma das barreiras mais importantes da natação mundial, a primeira vez que o homem conseguiu nadar os 1500m livre abaixo dos 15 minutos. Essa semana, no dia 22 de julho de 2020, fez 40 anos que isso aconteceu.
Foi na tarde de 22 de julho de 1980, no Olympiyski Sports Complex, em Moscou, era o terceiro dia da natação e o quarto dia dos Jogos Olímpicos. Com o boicote americano, e a ausência do recordista mundial Brian Goodell (15min02s40), Vladimir Salnikov já era apontado por todos como o grande favorito para a medalha de ouro.
Salnikov já havia vencido o Campeonato Mundial de Berlim em 1978 com a sua melhor marca e então recorde russo de 15min03s99. Todos esperavam uma vitória do russo, a discussão era de quanto seria a diferença para o segundo colocado e se seria capaz de quebrar o recorde mundial.
Ele conseguiu 15 segundos sobre o o compatriota Aleksandr Chayev, companheiro de treino, a maior da história olímpica e o novo recorde mundial de 14min58s27. No dia anterior, Salnikov havia feito o melhor tempo das eliminatórias com 15min08s25 e uma diferença de quase dez segundos a frente do segundo colocado.
Naquela Olimpíada, Salnikov foi perfeito. Venceu os 400m livre com recorde olímpico, os 1500m livre com recorde mundial e ainda levou o ouro no 4×200m metros livre.
O recorde mundial de Salnikov duraria pouco menos de dois anos e ele mesmo bateu a marca para 14min56s35 num torneio internacional contra a Alemanha Oriental em 1982 e novamente para 14min54s76 em 1983 no Campeonato Russo. Salnikov seguiu nadando e ainda se tornou campeão olímpico em 1988, em Seul, mas nunca mais baixou sua marca. No título de 1988, venceu com 15min00s40.
Depois da era Salnikov, o recorde mundial dos 1500m livre foi quebrado outras sete vezes até os atuais 14min31s02 de Sun Yang nos Jogos Olímpicos de Londres-2012.
Na história da natação mundial, nadar abaixo dos 15 minutos nos 1500m livre é honra para 84 nadadores de 27 países. Em total de vezes que a barreira dos 15 minutos foram quebradas são de 492 vezes. Estados Unidos é o país que mais vezes quebrou a barreira, foram 13 vezes, seguido por Austrália e China empatados com nove, Grã-Bretanha sete e Itália seis.
Das dez melhores performances da história nos 1500m livre, Sun Yang tem três, Gregorio Paltrinieri outras três, Florian Wellbrock tem duas e Mykhailo Romanchuk e o aposentado Grant Hackett uma cada. Salnikov e seus 14min58s27 hoje seria o 70º nadador do mundo ou a performance 394.
O Brasil demorou 37 anos depois do feito de Vladimir Salnikov para quebrar a barreira. Guilherme Costa, e somente ele, conseguiu o feito. A primeira vez foi em 6 de dezembro de 2017, no Open, no Rio de Janeiro com 14min59s01. Depois disso ele nadou mais duas vezes, no Sette Colli do ano passado, na Itália, com 14min59s91 e na vitória do US Open em dezembro com 14min55s49, atual recorde sul-americano da prova.
Veja a lista por país com o número de nadadores que quebraram a barreira dos 15 minutos:
Estados Unidos: 13
China: 9
Austrália: 9
Grã-Bretanha: 7
Itália: 6
Alemanha: 4
Rússia: 4
França: 4
Japão: 4
Polônia: 3
Dinamarca: 3
Ucrânia: 2
Hungria: 2
Empatados com 1 nadador: Brasil, Tunísia, Canadá, Noruega, Croácia, Ilhas Faro, Coreia do Sul, República Tcheca, Grécia, Egito, Espanha, África do Sul, Vietnã e Holanda.
