Summer McIntosh foi a melhor nadadora dos Jogos Olímpicos de Paris, três ouros e uma prata, voltou a brilhar no Mundial de Piscina Curta em Budapeste onde venceu mais três provas, uma prata e um bronze. Merecidamente escolhida como a Melhor Nadadora do Mundo de 2024, a escolha foi apenas a coroação não só da sua temporada, mas um ano espetacular da natação canadense.
McIntosh venceu as provas de 200m borboleta, 200m e 400m medley em Paris, ainda foi prata nos 400m livre numa prova onde bateu Katie Ledecky que ganhou sua primeira medalha de bronze na carreira olímpica. O ano já havia iniciado expressivo quando bateu o recorde mundial dos 400m medley na Seletiva Olímpica do Canadá.
De fora do Circuito da Copa do Mundo, Summer McIntosh fez uma preparação específica para o Mundial de Curta onde venceu três provas, 400 livre, 200 borboleta e 400 medley, as três com novos recordes mundiais. Ainda veio uma prata nos 200 costas e um bronze em provas de revezamento. Para coroar, foi eleita pela World Aquatics como a Nadadora do Ano, a primeira vez que uma atleta canadense ganha a distinção desde que o prêmio foi instituído pela entidade.
O ano do Canadá, entretanto, foi muito mais que Summer McIntosh. Na Olimpíada, os canadenses terminaram em quarto lugar no quadro geral de medalhas, três ouros, duas pratas e três bronzes, num total de oito medalhas. Nos 100m borboleta, os canadenses fizeram prata e bronze respectivamente com Joshua Liendo e Ilya Kharun.
Agora, no Mundial de Budapeste, o Canadá ganhou mais uma posição e terminou o Mundial como terceiro no quadro de medalhas. Foram 15 subidas ao pódio, quatro medalhas de ouro, cinco pratas e seis bronzes.
Quando a fase é boa, os ventos sopram sempre a favor. A World Aquatics instituiu um prêmio para a Revelação do Ano e a vencedora ganharia um prêmio de 10 mil dólares. Quem ganhou? Uma canadense, Mary Sophie Harvey, que fez um ano incrível se tornando protagonista a nível mundial. Em Budapeste, ela foi prata nos 200 e bronze nos 400 livre. Para quem não lembra, ela é aquela nadadora que bateu a brasileira Maria Fernanda Costa apenas nos metros finais da prova dos 200m livre dos Jogos Pan Americanos de Santiago em 2023.
A natação feminina do Canadá tem estado a frente da masculina há alguns anos, mas este ano não foram poucas vezes que os homens canadenses brilharam. Joshua Liendo e Ilya Kharun foram medalhistas em Paris e Kharun voltou a ser protagonista no Mundial de Budapeste. Finlay Knox também foi medalha no Mundial de Curta, bronze nos 200m medley.
Kylie Masse que tinha sido bronze nos 200m costas dos Jogos de Paris ganhou a medalha de bronze nos 50m costas no Mundial de Budapeste, e com as medalhas se tornou na primeira nadadora do Canadá com 20 medalhas conquistadas em Campeonatos Mundiais. Budapeste marcou 15 Mundiais e Olimpíadas consecutivas que Masse sobe ao pódio, impressionante!
Um outro dado reforça o ano bastante positivo da natação do Canadá. Contabilizando os recordes nacionais batidos em 2024 foram 10 novas marcas nacionais em piscina longa e 13 recordes canadenses em piscina curta no ano. Como comparação, tivemos quatro recordes brasileiros em piscina longa e seis em piscina curta. No total, seriam 23 a 10 num confronto direto de recordes nacionais batidos.
A Swimming Canada mantém um programa nacional bem organizado e com grande influência da natação americana. Os canadenses têm tido sucesso mesmo com seus principais atletas treinando no sistema universitário ou de clubes dos Estados Unidos. O ano de 2024 foi daqueles para jamais ser esquecido.
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