Nadadora com mais pódios em Jogos Olímpicos da natação sul-africana, com quatro medalhas, Tatjana Smith anunciou esta semana que irá representar a seleção dos Países Baixos no Campeonato Mundial de piscina curta. A nadadora tem dupla cidadania por ter pai neerlandês e segundo seu staff, a World Aquatics autorizou a mudança de nacionalidade. Após se aposentar depois dos Jogos de Paris-2024, ela retornou as piscinas este ano e tem como meta disputar sua terceira Olimpíada em Los Angeles.
A mudança de nacionalidade causou polêmica em seu país. Smith afirmou em um vídeo postado em suas redes sociais que sempre sentiu honrada e que era “um sonheo de infância” representar internacionalmente a África do Sul. “Tanto a África do Sul quanto os Países Baixos sempre fizeram parte de quem eu sou. Sou profundamente grata à comunidade da natação sul-africana, a todos os meus treinadores e a todos os sul-africanos que torceram por mim. Essa gratidão jamais mudará”, disse.
Suspeita-se que desavenças com a federação sul-africana motivaram a nadadora a mudar de nacionalidade esportiva. No passado, Smith já havia criticado dirigentes do país africano por retenção de premiação por conquistas internacionais e má qualidade de infraestrutura para treinar. Outros atletas, como o campeão olímpico Chad Le Clos também já fizeram reclamações públicas sobre a entidade. Na África do Sul muitas vezes os atletas precisam bancar suas viagens internacionais e não recebem salários ou pagamentos por representar a seleção nacional.
Uma nota divulgada pelos representantes da nadadora frisa justamente na questão do apoio aos treinamentos e planos de carreira. “A estrutura de apoio disponível permitirá que ela se dedique integralmente ao seu desempenho e construa uma carreira mais sustentável na natação. Representar os Países Baixos oferece a Smith a oportunidade de explorar suas raízes neerlandesas por meio do esporte e vivenciar uma abordagem diferente para o treinamento de alto rendimento”.
Ao longo de sua carreira ela conquistou quatro medalhas olímpicas, sendo campeã dos 200m peito em Tóquio-2020 e dos 100m peito em Paris-2024. Ela também foi vice-campeã olímpica nos 100m peito em Tóquio e dos 200m peito em Paris. Também foi recordista mundial dos 200m peito entre 2021 e 2023 e campeã mundial da mesma prova em Fukuoka-2023.
Smith já nadou este ano em solo neerlandês, disputando a seletiva para o Mundial de curta, em outubro, na cidade de Rotterdam. Ela venceu todas as provas de nado peito (50m, 100m e 200m) e agora espera a confirmação oficial de sua inclusão na delegação que disputará o Mundial em Pequim.
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