Começa em alguns dias, a fase principal da temporada competitiva da natação universitária dos Estados Unidos. Dezenas de brasileiros estão espalhados em equipes de natação universitária que disputam as três divisões do sistema NCAA, National College Athletic Association.
Os Estados Unidos tem o mais competitivo e avançado sistema de disputa universitária do mundo, e a NCAA congrega um total de 1.300 universidades em disputas envolvendo mais de 30 esportes. A temporada da natação começou em agosto, mas é agora que acontecem os principais torneios.
Em fevereiro é a disputa das Conferências, torneios que reúnem universidades nas três divisões já valendo títulos e principalmente na busca dos fortes índices de classificação para os Campeonatos Nacionais.
Estes, com bem menos presença brasileira, especialmente as de Divisão I, acontecem em março. A Divisão II é a disputa onde se concentra o maior número de nadadores brasileiros e onde temos mais tradição de resultados. Na Divisão I, até a publicação deste artigo, apenas Guilherme Caribé, nadador da Universidade do Tennessee, está classificado para a competição.
Todas as competições universitárias americanas são realizadas em piscinas de jardas e além das Conferências os nadadores ainda podem participar dos chamados “Last Chance Meet” competições que são marcadas apenas para busca dos fortes índices. Na temporada passada, Gustavo Saldo que nada pela Universidade de Louisville, conseguiu o seu índice de classificação para o NCAA num destes torneios.
O último brasileiro campeão do NCAA na Divisão I foi Vinicus Lanza que venceu as 100 jardas borboleta em 2019. Na Divisão II, depois de vencer três títulos em 2021, Nathan Bighetti nos 200 costas, João Vitor Thomas nos 100 peito e Filipe Pinheiro nos 200 peito, não tivemos nenhum campeão brasileiro no ano passado. A Divisão III não tem um nadador brasileiro campeão de prova individual desde 2012.
O calendário dos Campeonatos Nacionais do NCAA é o seguinte:
8 a 11 de março, em Indianápolis, Indiana, Campeonato NCAA Divisão II
15 a 18 de março em Greensboro, Carolina do Norte, Campeonato NCAA Divisão III
15 a 18 de março em Knoxville, Tennessee, Campeonato NCAA Divisão I Feminino
22 a 25 de março em Minneapolis, Minnesotta, Campeonato NCAA Divisão I Masculino
