O brasileiro Bruno Fratus é o atleta que mais nadou abaixo dos 22 segundos na história. Ao todo foram exatas 81 vezes até dezembro do ano passado. Fratus, que treina nos Estados Unidos, é um dos grande candidatos a medalha na prova mais rápida da natação nos próximos Jogos em Tóquio.
Em vídeo publicado pela Swimming Stats (assista ao fim do texto) até dezembro do ano passado já foram registrados 993 tempos abaixo dos 22 segundos. O primeiro deles foi o americano Tom Jager em março de 1990, quando nadou para 21s98 em um torneio em Nashville. Jager, meses depois, nadaria para 21s81 e estabeleceria um novo recorde mundial que duraria por dez anos.
Após Jager, seu compatriota Matt Biondi também conseguiu nadar abaixo dos 22 segundos até que Alexander Popov assumiu a liderança como quem mais nadou para 21. O russo estabeleceu um forte recorde mundial em 2000 com 21s64 que vigorou até 2008, ano em que os trajes tecnológicos chegaram e foram essenciais para que mais atletas batessem a barreira dos 22 segundos.
Em 2007 o primeiro brasileiro atingiu a marca: Cesar Cielo, que foi também o primeiro sul-americano a nadar abaixo dos 22 segundos. O tempo foi feito nos Jogos Pan-Americanos do Rio de Janeiro, com 21s84. Desde então o velocista firmou-se como o melhor do mundo na prova e liderou o ranking sub-22 até meados de 2016 até ser superado pelo americano Nathan Adrian.
Desde então Fratus cresceu e atingiu o posto de número 1 em 2018, chegando até o fim da temporada 2020 com 81 vezes na casa dos 21 segundos nos 50m livre, a frente de Adrian em segundo com 62 e do russo Vlad Morozov em terceiro com 60. Cielo é segundo brasileiro, e quarto na lista com 59 vezes abaixo dos 22 segundos.
O recorde mundial dos 50m livre continua sendo 20s91, ainda na era dos trajes, estabelecido por Cielo em 2009. A seguir aparecem o francês Fred Bousquet com 20s94 também em 2009 e o americano Caeleb Dressel com 21s04 feitos no Campeonato Mundial de Gwangju-2019. Assista a evolução dos homens que nadaram mais vezes abaixo dos 22 segundos nesse excelente vídeo da Swimming Stats.
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