Maya Merhige, de apenas 15 anos, fez história na última semana ao se tornar a pessoa mais jovem a atravessar o Kaiwi Channel, entre as ilhas de Molokai e Oahu, no Havaí. A prova de 28 milhas, aproximadamente 45 km, foi realizada em 27 horas e 33 minutos pela jovem americana.
Natural de Berkeley, na Califórnia, Maya deixou a praia de Papohaku na noite da última quarta-feira, pouco depois das 17h30. As condições adversas durante as primeiras nove horas do seu trajeto adicionaram 12 horas extras ao tempo esperado de natação. A certa altura, um tubarão supostamente ficou a cerca de 50 metros de Maya. Ela chegou à costa em Oahu depois das 21h locais de quinta-feira.
“Fiquei presa em um forte vento e correntes nas primeiras nove horas, então não fiz muito progresso e desperdicei muita energia no começo. Isso resultou em uma prova muito longa. Independentemente disso, eu tive o tempo mais fantástico durante todo o trajeto. Foi uma das melhores experiências da minha vida”, disse a nadadora ao site da SwimSwam.
O Desafio de 27 horas de Maya não foi apenas a travessia mais longa do Kaiwi Channel, mas também a tornou um novo membro do “clube das 24 horas” de natação em águas abertas. De acordo com a Openwaterpedia, a performance de Maya é a 137ª mais longa de todos os tempos. Existem 205 membros no clube das 24 horas.
Maya estava nadando para arrecadar dinheiro para o câncer infantil. Ela dedicou a prova a um amigo da família que faleceu de câncer, escrevendo seu nome, “Sam”, em seu boné. Ela trabalha com a organização Swim Across America desde os 9 anos de idade, arrecadando mais de US$ 50 mil para pesquisas sobre o câncer.
“Muitas coisas diferentes me motivaram durante a prova. Muitas vezes me lembrei de Sam, o garoto a quem dediquei o Desafio. Lembrei a mim mesma que essa prova era para homenageá-lo e que ele estava comigo o tempo todo”, disse a jovem nadadora.
Em julho do ano passado, Merhige ganhou as manchetes por se tornar a mulher mais jovem a nadar o Lake Tahoe Triple Crown aos 14 anos. Ela atualmente compete como aluna do segundo ano na Berkeley High School. Nos campeonatos da West Alameda County Conference (WACC).
