No último domingo completaram-se 23 anos do fim do Campeonato Mundial de Esportes Aquáticos de Perth, na Austrália. O evento aconteceu em uma época bastante atípica sendo realizado logo no começo do ano entre os dias 8 e 17 de janeiro. Com exceção das provas de águas abertas, que aconteceram na praia, as demais modalidades ocorreram no Perth Superdome, uma moderna arena multiuso.
Na época o evento era disputado de quatro em quatro anos e seguia o roteiro olímpico, sem as provas de 50m estilo, 1500m livre feminino e 800m livre masculino. A competição não registrou nenhum recorde mundial, mas oito marcas de campeonato caíram na piscina de Perth. Após esta edição o Mundial de Esportes Aquáticos da FINA mudou de patamar e passou a ser realizado de dois em dois anos com adição de mais provas em seu programa.
Em Perth o maior destaque do evento foi o velocista Michael Klim. O australiano, que já havia sido medalhista olímpico em Atlanta-1996 com o 4x100m medley, terminou a competição com sete medalhas no peito, sendo quatro de ouro. Sua melhor performance foi nos 100m borboleta onde estabeleceu um novo recorde de campeonato com 52s25, apenas dez centésimos acima do recorde mundial que ele havia estabelecido no ano anterior.
Os aussies também assistiram nesta competição uma nova estrela surgir: Ian Thorpe. O jovem de 15 anos foi brilhante em seu primeiro mundial conquistando o título mundial nos 400m livre batendo outra sensação australiana, Grant Hackett de 17 anos que ainda foi campeão dos 1500m livre. A dupla ainda foi ao pódio junta no 4x200m livre ao lado de Klim e Daniel Kowalski que nadava seu último Mundial.
Além dos australianos, outros nomes de destaque foram o russo Alexander Popov e os americanos Lenny Krayzelburg e Jenny Thompson. Popov brilhou vencendo os 100m livre e sendo vice-campeão nos 50m livre e bronze no 4x100m livre. Krayzelburg conquistou o título mundial nos 100m e 200m costas e Thompson foi a maior medalhista no feminino com cinco pódios.
O Brasil esteve representado em Perth por 18 nadadores: Tatiana Lemos, Lucia Santos, Monique Ferreira, Raquel Takaya, Fabiola Molina, Fernando Scherer, Ricardo Dornelas, Gustavo Borges, Fernando Saez, Luiz Lima, Pedro Monteiro, Rogerio Romero, Alan Pessotti, Edvaldo Valério e André Cordeiro, além de Celina Endo, Alexandre Angelotti e Paulo Torres nas águas abertas.
O país deixou a competição sem medalhas, mas chegou a seis finais com Gustavo Borges quinto nos 100m livre e oitavo nos 200m livre, Fernando Scherer oitavo nos 50m livre, Luiz Lima sexto nos 1500m livre, Rogério Romero sétimo nos 100m costas e o revezamento 4x100m livre com Gustavo, Scherer, Edvaldo Valério e Andre Cordeiro que terminou em sexto lugar.
Nas águas abertas aconteceram apenas as provas de 5 km e 25 km. O principal destaque foi o russo Aleksey Akatyev que venceu as duas provas no masculino. Clique aqui e veja os resultados completos deste mundial e assista abaixo algumas das principais provas daquela edição de Mundial:
400m livre masculino
100m livre masculino
100m borboleta masculino
5 km masculino
4x100m livre masculino
